Op 11 februari 2026 overleed Cees Nooteboom, op 92-jarige leeftijd. Hij wordt beschouwd als een van de grootste Nederlandse naoorlogse schrijvers.

Hoewel Nooteboom Nederlands was, werd hij vooral als Europese auteur gezien. Alleen vanwege de taal was hij onverbrekelijk aan Nederland verbonden, en hij schreef over daar waar de wereld hem bracht. Dat deed hij in romans, reisverhalen, essays en in gedichten; wat Nooteboom betreft het mooiste deel van zijn oeuvre.

Hij woonde gedurende zijn leven op verschillende plekken in Europa, zoals in Berlijn. In Duitsland waren zijn boeken ook erg populair. Zijn laatste levensjaren bracht hij door in zijn geliefde Spanje, op het eiland Menorca. Daar stierf hij woensdag ‘heel rustig’, heeft zijn uitgever De Bezige Bij laten weten.

Bekende boeken van Nooteboom zijn De omweg naar Santiago (1992), dat geldt als een van de beste Nederlandse reisboeken ooit, en de roman Rituelen (1980). Dat laatste boek is in ruim tien verschillende talen verschenen, en werd bovendien verfilmd.

De afgelopen jaren bleef de schrijver weg uit de publiciteit. In 2025 lukte het schrijver Thomas Heerma van Voss echter toch om hem te interviewen, in samenwerking met het Literatuurmuseum. Hij sprak hem op Menorca, als onderdeel van een reeks interviews met schrijvers die in 1977 een zelfportret naar literair tijdschrift De Revisor hadden gestuurd.

Zoals in de verklaring van De Bezige Bij staat: ‘We zullen de vriendschap, eruditie, bevlogenheid en eigenzinnigheid van deze internationaal gelauwerde schrijver missen’.

Foto: Hpschaefer www.reserv-art.de / Wikimedia Commons