De shortlist van de literaire prijs bestond uit zes debuten. De jury was onder de indruk van de boeken die de smalle strook bewandelen tussen het hart en de harde wereld, tussen de droom van vrijheid en de soms verstikkende realiteit, de dunne lijn tussen volhouden en opgeven. Iedereen zoekt een manier om hun zinnen te bevrijden en een eigen plek te vinden, verlies achter zich te laten, de toekomst vrij te stellen en een eigen stem te vinden.
Uiteindelijk won de Vlaamse Caro van Thuyne de prijs met Lijn van wee en wens. “De Bronzen Uil 2021 gaat naar een debuutroman die op onnavolgbare wijze toont hoe verdriet soms ontsnapt aan de macht van onze woorden en hoe lichamelijkheid dan ter hulp komt”, aldus de jury. “Op poëtische en sensuele wijze geeft dit debuut de rauwheid van het bestaan weer. Hier klinkt een nieuwe stem, oud en tegelijkertijd eigentijds in het taalgebruik.”
Van Thuyne kreeg het bronzen beeldje en de cheque van 10.000 euro uit handen van Gents Schepen van Cultuur Sami Souguir (Open Vld) en Vlaams parlementslid Stephanie D’Hose (Open Vld). De Nederlandse Sholeh Rezazadeh won de Publieksprijs met “De hemel is altijd paars” (Ambo-Anthos).