Sandrine Verstraete is de winnaar van de Herman de Coninckprijs, de grootste Vlaamse prijs voor poëzie. De prijs werd traditiegetrouw uitgereikt op 21 maart, Wereld Poëziedag, tijdens een feestelijke soirée bij Platform in Antwerpen.
Verstraete wint de prijs met haar tweede bundel kamers (het balanseer), waarin ze naar eigen zeggen de taal koestert én ermee worstelt.
De jury over de bundel: ‘Verstraete noemt de taal roestig, snijdend en beperkt, maar zelf kan ze er paradoxaal genoeg álles mee: afbreken en heropbouwen, verdwijnen en verschijnen, bewaren en bezweren, zingen en spelen. Zij wringt haar tong voor ons uit en spint met de draden een nieuwe taal die soms absurd en geestig is, soms intiem en smachtend, soms ook mystiek en verontrustend. Maar altijd stroomt haar hartslagader erdoorheen. Geen woord, geen beeld, geen klank heeft zij roekeloos gekozen.’
‘Tussen mijn eerste en tweede bundel werkte ik een tijd als advocaat en had ik de literatuur de rug toegekeerd,’ vertelt Verstraete op Klara. ‘Maar ik zocht een manier om het gevoel te vatten dat ik mijn taal kwijt was.’ Als advocate besefte Verstraete ‘hoe taal levens vormt, in dienst staat van systemen, hoe taal de maatschappij vormgeeft. Taal is niet neutraal.’
‘[Poëzie] is het mooiste medium en voor mij de enige manier om taal te gebruiken en om de zwakheden ervan bloot te leggen. Dat ondermijnen van de taal zit in mijn bundel kamers. Het gaat over het worstelen met taal, maar ook het koesteren ervan. Het is heel dubbel en je komt er niet uit.’
Sandrine Verstraete leeft en werkt in Gent. Haar debuutbundel r mp verscheen in 2013 bij het balanseer. In september 2025 volgde kamers. In deze teksten worden in beeldende en zintuiglijke taal getast naar de mogelijkheden van woorden en lichamen.
De andere genomineerden waren dit jaar:
Herman de Coninckprijs
De Herman de Coninckprijs is de belangrijkste poëzieprijs in Vlaanderen, genoemd naar dichter Herman de Coninck (1944-1997). De prijsuitreiking vindt traditiegetrouw plaats op 21 maart, Wereldpoëziedag. Tegelijk wordt ook de bloemlezing De 44 uitgegeven, met 44 gedichten uit de selectie van het afgelopen jaar. In totaal werden door de uitgevers 111 bundels ingestuurd, waarvan 22 debuten. Eén van de genomineerde bundels moet een debuut zijn.
De jury bestond dit jaar uit Erwin Jans (voorzitter), Emerald Liu, Anthony Manu, Jelle Van Riet en Lisa Rooijackers.
Eerdere winnaars van de prijs zijn Robin Block met Handleiding voor Ontheemden, Alara Adilow met Mythen en stoplichten en Tijl Nuyts met Vervoersbewijzen.
Het prijzengeld van de Herman de Coninckprijs voor Poëzie bedraagt € 7.500. Sponsors zijn Klara en De Morgen. De prijs wordt mogelijk gemaakt door Literatuur Vlaanderen en Boeken & Letteren van Stad Antwerpen.